宜兴紫砂壶始于宋，盛于明清，繁荣于当代，历经百年沧桑，一直展现着强大的艺术魅力，被冠以“东方明珠，华夏瑰宝”之美誉。紫砂壶得天地之灵气，是一门充分发挥泥性与泥色的艺术，同时也是一门经历泥与火锤炼的艺术。紫砂艺术薪火相传、百花齐放，其丰富的艺术价值和人文价值对人们的茶事生活产生了深远的影响。
中国是一个讲究文化习俗的国家，这些文化习俗丰富了人们的生活，调剂了人与人之间的情感，同时又成为中国传统文化的重要组成部分，是中华文明的宝贵财富和历史见证。艺术与文化习俗往往是相辅相成的，习俗是一种抽象的习惯，而艺术则是对其进行具体表现的实质载体。在紫砂壶的创作题材中，文化习俗占有较大的比例，通过紫砂语言的生动诠释，表现出十分鲜明的个性风格，不仅给予人美的享受，更促进人们对文化的传承和理解。
得益于全手工创作，每一把紫砂壶都是独一无二的，它们在延续传统艺术的同时，更融入了创作者自身的思维和情感，因而，紫砂壶具有强烈的情感和文化粘合力。其充分融入文化习俗等内容，将艺术与文化完美综合于一体，现以“乐桃壶”（见图1）为例，从造型装饰的角度探究其内在的文化习俗寓意，感受其美好的祝福气息。
长寿，可以说是人类与生俱来的追求，也是一种内涵丰富的文化。中华民族的长寿文化有其自己的特点，古朴凝重，既注重理念的作用，又注重实践的功效，源远流长、多姿多彩。自古以來，中国人从未中断过对长寿的追求，在我国民间，嫦娥偷灵药、彭祖不老、秦始皇求仙、汉武帝炼丹……流传着一个个美丽动人的传说。以长寿文化为核心的象征事物不胜枚举，比如寿桃、寿面、寿酒等等，含意深刻，代代传承，洋溢着浓郁的“寿”文化传统色彩。中国是蟠桃的故乡，相传西王母寿辰常举行蟠桃盛会，各方神仙群往祝寿，《山海经》载：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里。”因此，在民间传说中，蟠桃又称寿桃，寓意幸福、富裕、长寿等美好情感。紫砂壶“乐桃”便以自然界的蟠桃作为物象，以物传情，表达对长寿的祝福，升华人文内涵。
造型和装饰是紫砂壶极为重要的两个元素，造型是壶的筋骨，而装饰可以说是壶的血脉，两者相辅相成，将一把壶的主旨内涵通过具体形象表达出来，实现人与壶的共鸣。在“乐桃壶”上，寿桃作为最重要的核心物象，是整把壶的艺术高点，满足了其作为花货的造型设定。紫砂壶造型丰富、变化无穷，并以光货、花货、筋囊货冠绝于世，其中尤以花货最具自然表现力，它能够生动地表达出制作者的想法，并以“源于自然而高于自然”的标准来衡量美观与意境的协调性、追求艺术的神韵感。“乐桃壶”无疑将花货的特色淋漓尽致地表现出来，壶身主体圆润饱满，鼓腹、内嵌圆盖，更具张力，统一自然。壶嘴与壶把分别从壶身前后探出，形似桃枝，斑驳树纹清晰可辨，形象逼真。壶嘴梢部，一簇桃枝伸展出来，贴饰于壶身一侧，绿色桃叶衬托着小巧寿桃，惟妙惟肖，令人爱不释手。同时，壶钮由一只丰润饱满的蟠桃装饰而成，黄色的桃子，顶部抹一点红，将成熟蟠桃的样子勾勒了出来，可爱逼真，令人垂涎，且拿捏得体自然，实现其艺术与实用的完美结合。蟠桃周边，绿色桃叶攀饰于盖顶，构图生动有趣，叶脉清晰，流露出一种浑然天成的飘逸感，静中寓动，丰富了意境空间。紫砂“乐桃壶”的造型及装饰以自然界的桃子、桃枝为主体模拟设计，体现出自然的装饰风格，引人遐思，与此同时，它所流露的丰满内蕴，带给人们温暖亲切的感受，寄托长寿祝福的情怀。
紫砂壶既是一种审美的载体，同时又适应于对象、结构、功能等多方面的实用要求，在方圆之间思忖精微。紫砂“乐桃壶”以蟠桃和桃枝、桃叶为形象基础，将整体艺术形象刻画得巧妙而趣味盎然，更将长寿文化这一传统习俗和寓意发挥到了极致，升华了其文化意境。